北京教育考试院副研究员  樊本富

　　科举制度肩负着为国选才的重任，会不会因自然灾害而受到影响呢？谈到自然灾害可能带来的种种影响，人们首先想到的是对社会生产、人民生活带来的严重危害，很难把它与科举制度联系在一起。但是，历朝历代面对自然灾害，不仅要组织防灾、救灾、赈灾，以保证社会的稳定，同时也要对其他活动作出相应的政策调整，以保证各项工作正常进行。科举考试便是其中最为突出的一项。科举制度创立后，不断补充、完善、调整，其中某些制度的变化、政策的调整，即与自然灾害密切相关。

　　随着社会的不断发展变化，科举制度在明清时代更加完善，其主要特征之一，就是科举考试的所有实施环节完全制度化，如科举必由学校；三年大比，子、卯、午、酉年八月乡试，丑、辰、未、戌年二月会试；考试分三场，具体时间，乡试会试均定于初九日、十二日、十五日；考试用八股文；取士分南、北、中卷等。制度化的考试自然便于实际操作，却缺乏弹性，若遇特殊情况，如战争、自然灾害等则难以应付。何况科举考试是一种社会性的考选活动，涉及地域广，人数多，而且采取集中考试的方式：童生试的县试、府试、院试，童生们要集中于本县、本府；各省乡试，生员们要集中于省城；而举人会试则要赶赴京师。这种特大规模的社会活动在自然灾害发生时，必然要受到极大的冲击。面对自然灾害的冲击，明清政府采取了较为务实的做法，对科举制度进行了必要的调整，如会试时间的推迟，湖南、湖北乡试之分闱，各省乡试的临时改期，童生试在时间、地点、考法上的变化，士子的抚恤等。概括起来，分为两个方面：一是对具体制度作出的调整；二是对某些制度的临时性变动。

　　对科举制度的调整

　　1.会试改期

　　明清时期，科举制度要求举子于1月下旬抵京报到。而各地举子的出发时间大都要提前2至5个月不等。顺治八年规定了各省官府给赴京举子颁发起送文册的时间：“新旧举人，直隶限十二月起送，山东、山西、河南、陕西限十一月起送，江南、浙江、湖广限十月起送，福建、广东、广西、四川等处限九月起送。”举子领取起送文册后或稍晚一些时间动身，但基本上是一个冬季都在路途之上，顶风冒雪是常有之事，这无疑给举子赴京赶考带来诸多不便。乾隆元年丙辰科会试时雨雪骤降，各地举子赴京后均感寒冷不堪，乾隆帝令“发库帑，各赐白金三两，为修整衣履之用”。乾隆四年己未科会试，乾隆帝谕曰：“近天气尚觉寒冷，入场士子除照例赏给锦氅衣及姜汤、茶饼外，着按名给予木炭，许其携带手炉，以温笔砚。”乾隆九年又下令，“会试改期于三月举行”。至此，会试改为三月成为定制。

　　2.湖广乡试分闱

　　明朝时期，湖广乡试只设1个考场，湖北、湖南的应试者都要赶赴武昌应考。这给湖南士子带来极大不便。这一状况在清朝雍正元年得以改变，湖南、湖北各设考场，分闱考试。而这一制度改变的直接原因，就是为了避免士子受自然灾害侵扰。在湖广分闱后，陕西、江南亦提出分闱的要求，但均未获批，朝廷只批准江南贡院在原有一万六千三百余间号舍的基础上，再扩建一千五百七十余间号舍。

　　科举制度的临时变动

　　面对自然灾害的威胁，清政府不仅对科举制度中的某些规定作出了相应调整，而且经常在自然灾害发生时采取灵活的方式，对某些规定作出临时变动。这些临时变动，一方面可以体现政府对读书人的关怀；另一方面也是尽量避免不必要的损失。

　　1.乡试展期

　　清代的乡试定于子、卯、午、酉年的八月八日举行。七八月正是水灾、疫灾影响比较严重的季节，特别是南方的一些省份表现尤甚。作为定制，乡试的时间一直未变，但实际上在很多科份、很多省份的乡试并未严格执行八月八日入场，有的延期一两个月，有的索性停科，归于下科一并举行。这种临时性的变动，在清代乡试中占有较大比重。

　　2.童生试的变动

　　清代的童生试分为三个阶段，即县试、府试、院试。童生要入学，至少要一赴县城，二赴府城，过程较长。其间，自然灾害的影响是不可避免的。清政府针对不同地区的不同情况，分别在考试地点、时间、考法上做了相应的调整变化。童生试的变动在科举制度中显得最为突出，也最为灵活，那是因为这种调整涉及面不大，而且操作起来相对容易。

　　3.对遇灾士子的破例优抚

　　读书应试之人由于水灾、火灾、疫灾等意外而丧生的情况时有发生，历代政府都不得不面对这一问题。为笼络天下读书人，清政府常有破例抚恤之举。