北京师范大学  王学斌

　　晚清以降，作为“抡才大典”的科举制度在运行千年后已是弊窦丛生，积重难返。然而，此日趋“变态”之制度竟仍引无数英才竞折腰，有人凭此飞黄腾达，有人为此困顿终身，有人对此嗤之以鼻，有人甚至因此遭灭顶之灾。科场内外故事多多，这俨然是晚清社会众生相之缩影。
　　“寒窗苦读十余载，一朝登科天下闻”。此乃士子们从事举业之共同目标，即使恃才傲物、特立独行的奇人怪杰也往往不能免俗。近代思想家龚自珍束发读书，四次参加乡试，才中举人，后又四度会试败北。此时他已年近不惑（套用如今之流行语，龚也算是“奔四”一族了），一番思想斗争之后，他五入科场，终于勉强通过春闱，殿试考中三甲第十九名，离落第也仅一步之遥。据时人记载，龚之考卷落在考官王植手中，王发现该生字迹缭乱，立论诡奇，于是忍俊不禁，笑出声来。隔房同僚闻声过来检查考卷，对王说：“这是浙江卷，考生一定是龚定庵（龚自珍字定庵）。他生性喜欢骂人，你若不举荐他，恐怕会被他骂个狗血喷头。依我看，还是将他圈中为妙。”王植心中寻思，龚自珍名满天下，若是同他种下恩怨，不仅生前会被人戳脊梁骨，恐怕死后也难免遗臭万年，反正取舍予夺之权在我手中，干脆作个顺水人情，成全这位狂人吧。不成想等到放榜揭晓之日，有人问起龚自珍：“是哪位伯乐举荐的你啊？”龚自珍竟得了便宜还不卖乖，笑道：“真是稀奇，竟是无名小卒王植！”王植听说后，一脸茫然，哭笑不得。其实龚自珍取笑考官是假，痛斥科举是真。多年之后，他写下了那首至今仍传诵不衰的诗句：
　　九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
　　此中不仅有龚自珍举业坎坷的切肤之痛，更蕴含着其希望改革科举制度的急切心情。
　　较之于龚自珍终获功名，绝大多数考生则没有如此好运气。晚清科场舞弊泛滥，贿赂公行，考官们常常置真才实学者于不顾。光绪年间，广东某科乡试，主考官刘富姚和萨廉与监考官许振鄤、广东总督谭钟麟串通一气，营私舞弊。所取八十名举人，皆是暗通关节而得中的，名次以贿银多少而定。事发后，舆论大哗，有考生撰联以泄心中之不平：
　　公刘好货，菩萨低眉，六万两特放优差，广东被害
少许胜人，空谭无补，八十名循行故事，赴北为高
　　“公刘”乃古代周族领袖，“好货”出自《孟子·梁惠王》，上联暗骂刘富姚贪财，萨廉睁一只眼闭一只眼，放任舞弊，二人大捞科考油水，致使广东蒙受灾难；“空谭”指读书无用，“赴北”即进京赶考，下联讽刺许振鄤在敛财上手段胜人一筹，谭钟麟认钱不识才，若想北上参加会试，必须遵循“潜规则”给二位官老爷递银子。此联妙就妙在将四位贪官之姓嵌入其内，与典故旧例融为一体，含蓄而不乏辛辣，深刻揭露了科举之黑暗。
　　因考官不公而借诗抒发愤懑者，晚清大有人在。不过在答卷上肆口谩骂而招致杀身之祸的事例，却十分罕见。太平军攻占南京后，东王杨秀清举办考试，强迫江南士子参加。有一廪生居然在答卷上作谩骂诗一首：
　　四海皆清土，何容此跳梁。人犹思北阙，世竟有东王。
　　文武皆尸素，妖魔思犬狂。烽烟连郡邑，戈戟遍疆场。
　　胆为红巾碎，愁随黑发长。关心怜姊妹，衔泪别爷娘。
　　灭贼全凭向，殃民总是杨。避秦何处好，搔首问斜阳。
　　杨秀清见之怒甚，立即命属下将此廪生处以极刑。选材与杀人仅一线之间，至今想来仍让人唏嘘不已。
　　如今科举制早已湮没于历史长河之中，回首往事，感慨良多，不妨以末代探花郎商衍鎏的一首诗作为结语：
　　唐明入彀英雄语，陈迹今朝事已非。科举仅余糟粕在，观人论世此中微。