清代嘉庆、道光之后，会试之后的复试和殿试极为看重楷法，考官苛求点画，策论本身的优劣反而变得无足轻重。许多文章空疏浅陋者竞列清班，甚至有抄袭前科鼎甲策文者，因为字体端庄、墨色黑亮，仍然成为鼎甲。文理优异但字体欠佳者难得高第成为理所当然，文优字劣者偶尔名列前茅，则被视为异数。晚清著名学者俞樾的殿试经历，堪为“异数”中的典型事例。
　　道光三十年（1850）庚戌科会试发榜次日，在保和殿复试新录取的贡士，试题是一篇四书文和一首题为《淡烟疏雨落花天》的五言八韵诗。阅卷大臣评定等第、发榜公示后，平素不工小楷的俞樾居然名列第一，一时间人人惊诧，就连俞樾自己也感觉不可思议。事后得知，原来时任礼部侍郎的曾国藩也是本次复试阅卷官之一，对俞樾的诗文抚案激赏，尤其赞赏其诗首句“花落春仍在”，以为“咏落花而无衰飒之意”，格调高昂，展露出作者不凡的胸怀，因而预测其“他日所至，未可量也”。他把这份试卷拿给内阁大学士杜翰等其他阅卷大臣看，极力说服众人评定俞樾为复试第一。
　　清代科举的会试与复试都在春天，因此描摹春日景物成为五言八韵试帖诗的一个重要题材类型。这首《淡烟疏雨落花天》题目出自唐人牟融《陈使君山庄》的颈联“流水断桥芳草路，淡烟疏雨落花天”，该诗描写春日山庄流水潺潺、芳草如茵、烟雨霏霏、落花缤纷的清幽景象，但若仅抽出“淡烟疏雨落花天”一句命题，“落花”就成了“淡烟疏雨”背景烘托下的中心意象。在中国传统诗歌中，“落花”在唐代之后几乎固定地与伤春、衰老甚至死亡等消极情感联系在一起，因而这一题目很容易表现为“流水落花春去也”、“无可奈何花落去”等伤感主题，很容易演绎出落寞忧伤、黯淡衰飒的情调，而这恰是应试诗之大忌。因此该题虽切合时景、缠绵清丽，但在这种场合下要写得“得体”并不容易，要写得“高妙”更是难上加难。而俞樾的诗歌以“花落春仍在，天时尚艳阳”起首，不仅巧妙扣合“落花”和“天”字，而且在消逝的落花中看到春天仍在的希望、在凄清烟雨中感受到明媚的艳阳，意气风发、乐观通达，意象鲜明而充满理趣，曾国藩认为与宋祁《落花诗》中“将飞更作回风舞，已落犹成半面妆”一句有暗合之处，无哀怨、无婉叹，于萧索中透出内心的刚强。
　　对于俞樾来说，“花落春仍在”的确意义非常。他后来以第十九名进士及第，授翰林院庶吉士，后历任翰林院编修、国史馆协修与河南学政等官职。曾国藩不囿于陋习的慧眼赏识，令其感佩终生。咸丰七年（1857），他在河南学政任上遭人弹劾，又得曾国藩庇护说情，方得从轻处理，革职谴返。此后潜心学术四十余载，著述极丰。
　　中国地质大学（北京）人文经管学院副教授  杨春俏