北京市育英中学高级教师  齐丽娟

　　蔡锷六岁开始进入私塾诵读诗文，接受儒家传统教育。自幼才思敏捷，聪慧机智，楹联对仗工整远近闻名，人称“小神童”。1895年，13岁的蔡锷参加县里的童生考试，父亲送子进考场的形式很独特。因其身材瘦小，父亲驮着儿子走来，被主考官看到，主考官随口说道：“为何子骑父做马？”小蔡锷张口便说：“只因父望子成龙。”主考官暗挑大拇指。这一次，蔡锷顺利通过童子试，13岁便中秀才。
　　此时蔡锷的家乡湖南和整个大清国的命运紧密相连，甲午战败的屈辱萦绕每个有良知的中国人心怀。一些有识之士开始呼号救国雪辱，维新人士在长沙创办的长沙时务学堂，成为思想进步的读书人向往的地方。1898年，蔡锷考入他梦寐以求的长沙时务学堂，有幸亲耳聆听维新派领军人物梁启超慷慨激昂、撞击心灵的洪钟大吕般的演讲，并结下一生的师生情缘。第二年应避难日本的梁启超之邀，赴日留学。在日本逐渐成长为一位革命者。1900年，随湖南革命者唐才常回国准备反清的武装起义，失败。返回日本后，为激励自己武装抗清的决心，改名为“锷”，意是“砥砺锋锷，从头做起”。由文学校转入武学校，潜心学习现代军事理论和技术，在日本陆军士官学校声名鹊起，被誉为士官“三杰”之首。学成回国后，为中国军队的建设和军事人才的培养作出了贡献。
　　辛亥革命爆发后，清朝统治土崩瓦解，蔡锷在云南率新军起义响应，宣布云南脱离清政府独立。除旧布新，颁布施政方针，按三权分立原则设立行政、立法、司法等机构，惩贪官、办教育、兴实业，使政局稳定，经济繁荣。
　　袁世凯窃取临时大总统职位后，对手握军政大权、民主革命立场坚决的边陲重将蔡锷极度猜疑，明升暗降，将其调回北京。面对袁世凯日益猖獗的复辟帝制活动，蔡锷心急如焚，民主共和国岂能遭受如此践踏。蔡锷为了迷惑袁世凯的耳目，一向生活态度严肃的他经常出入灯红酒绿的戏院妓馆，并与“侠妓”小凤仙打得火热，京城到处传言蔡锷将军的“风流韵事”，一个曾经血性有志的硬汉已经沉迷酒色之中，意志消沉，不思进取。蔡锷还散布与老师梁启超决裂的言论，以减轻袁世凯对他的监视和猜忌。1915年，袁世凯复辟帝制活动达到高潮，准备1916年元旦登基，孙中山领导的护国运动蓬勃兴起，蔡锷在小凤仙的掩护下，以就医为名，悄悄离开北京赶赴天津，与梁启超商谈反袁大计。后取道日本、香港、越南返回云南，举起反袁大旗。就在袁世凯称帝的前五天，即1915年12月25日宣布起义，武装反袁的护国战争开始。一时间，国内外舆论哗然，袁世凯只得在一片唾骂声中偃旗息鼓，放弃帝制，随后在抑郁中死去。而蔡锷将军在斩断了袁世凯“帝制”梦的同时，“风流”将军的恶名也就此得到洗刷。
　　不幸的是，当胜利的消息传来时，热血将军蔡锷竟被病魔吞噬着他的躯体， 1916年11月，病逝于日本，年仅34岁。当他的灵柩运回上海时，“执绋万人，举国摧痛”。他的恩师梁启超悲痛欲绝，在他死后6年的一次讲演中，依然在呼唤：“不死的蔡公啊！请你把你的精神，变作百千万亿化身，永远住在我们青年心坎里头。”