湖南大学岳麓书院教授　李 兵

　　与我们现在的考试一样，古代读书人要参加科举考试，必须先报考，这是读书人迈向科举之途的第一道门槛。科举与推荐制度的最大区别是允许士子自由报考，士子只要带上身份证明材料，主要包括籍贯、父祖、年龄、相貌、三代履历等，即可在府州县衙报考。由于科举报考没有年龄与国籍限制（清代除外），因此黄发垂髫的少年与白发耄耋的老者同场竞争，不同肤色的读书人埋头应试成为科举时代一道独特的风景线，这充分彰显了科举报考的自由性。与此同时，报考时的身世限制、籍贯规定以及禁止女性应试等又使科举报考的自由性表现出局限性。

　　为了保证考生身份的真实性，科举报考采用结保措施。首先是互结，即考生需互相担保。报考者除如实填写父祖三代姓名、籍贯、年龄等信息之外，五个同时报考者应相互担保，保证均无冒籍、匿丧、顶替、身家不清等违反科举报考规定的情况。

　　除互结之外，应考者还需有廪生（廪膳生员的简称，他们是可以在官学领取月米的生员）、邻里和族人担保。每位担保者均要在官方提供的文书上签字，以保证担保的有效性，这种结保的文书称为“结状”。

　　科举报考没有年龄限制，任何年龄阶段的士子报考后，直至考取秀才之前，都被称为童生。因此，童生并不是一个与年龄相关的概念。

　　自唐代开始，科举不仅向本国的士子开放，也允许外国人报考，有多位朝鲜、日本、越南、波斯等国的读书人在中国考取功名，并担任官职。直至清代，朝廷闭关锁国，才禁止外国人应试科举。

　　科举不仅吸引了外国人应试，还直接影响了东亚和西方一些国家，朝鲜、越南等国曾效仿实行科举制度，西方国家如法、英、美等国借鉴科举制度建立了近代文官制度。朝鲜科举始于高丽光宗九年（958年），至李朝高宗三十一年（1894年）废止，在朝鲜历史上共延续了936年。

　　科举虽然允许考生自由报考，但历代统治者要求考生身世清白，明清时期规定娼、优、隶、皂的子弟、身体残疾者以及剃头匠、轿夫等无应试资格。但这些规定至晚清已经有所放松，身体残疾者亦有应考之例。

　　不仅对考生的身世有明确的规定，自宋代开始，统治者要求考生必须在户籍所在地报考，否则是冒籍舞弊。历代统治者都严厉禁止冒籍，以维护科举考试的区域公平。然而，受金榜题名的诱惑，冒籍应试者屡禁不止，至清代尤为突出。

　　由于科举是选拔官员的考试制度，而中国古代官员不用女性（除少数宫内官外），因此女性无报考资格，也无女性获得科举功名。不少饱读诗书的女性只好全力培养下一代，希望自己金榜题名的梦想能在下一代身上得到实现。

　　与其他民族的考生不同，清廷为保持满洲八旗蒙古子弟勇猛善战的特长，要求所有准备参加科举考试的子弟都要先试以马箭、步箭，合格者才有资格报考。